玉米黄质是一种类胡萝卜素，通常与叶黄素一起用于保持视网膜健康。

　　玉米黄质是饮食中发现的类胡萝卜素。它通常与叶黄素一起讨论，因为它们都是在深绿色蔬菜，以及橙色和黄色水果中发现的类胡萝卜素(如羽衣甘蓝或欧芹)，并且是蛋黄中的主要健康因子。

　　玉米黄质是一种天然存在的类胡萝卜素，不仅在饮食中而且在人血清中存在，虽然它绝不是血液中的主要类胡萝卜素，但它似乎在视网膜中具有更重要的意义。

　　在一项关于八旬老人和百岁老人的研究中，与其他类胡萝卜素相比，叶黄素和玉米黄质看起来与认知能力具有最显著的相关性，较高的黄斑类胡萝卜素浓度与较低的痴呆严重程度相关，玉米黄质与更好的整体认知呈正相关性。玉米黄质和改善的言语流畅性之间似乎存在特定的关系，并且在其他研究中发现了这种关联，其中升高的叶黄素和玉米黄质与更好的认知功能(全局认知、记忆和执行功能)相关，而玉米黄质进一步与处理速度相关。

　　由于叶黄素和玉米黄质在眼睛中具有高度保护性，并且眼睛与大脑紧密相连，因此认为这些类胡萝卜素也对大脑具有保护作用。

　　玉米黄质看起来具有抗过氧自由基的直接抗氧化能力，能够清除它们，无论它们是水溶性还是脂溶性。

　　玉米黄质与叶黄素及其常见代谢产物，因在人类视网膜中的高含量而被称为黄斑类胡萝卜素。黄斑类胡萝卜素是所谓的“黄斑色素”的主要成分，它有助于保护眼睛免受光诱导的损伤，并且对年龄相关性黄斑变性具有高度保护作用。口服摄入这些类胡萝卜素会增加它们在视网膜内的水平，在那里它们发挥保护作用。

　　含有叶黄素(1.38 +/- 0.16毫克)、玉米黄质(0.21 +/- 0.02毫克)和鱼油中的DHA(160 +/- 10毫克)的酪乳饮料，对于视力欠佳的老年人，持续一年，与对照相比，黄斑色素光密度(MPOD)和视敏度有效改善。

　　当玉米黄质在灵长类动物中以3.9μM/kg摄入24-101周(剂量估计比标准实验室食物高15倍)时，它会增加小脑中的玉米黄质浓度(达到最高值)，枕骨和额叶皮质，以及脑桥的玉米黄质的浓度(达到最低程度)。这与孤立的摄入叶黄素的结果不同，孤立的摄入叶黄素只会大大增加枕叶皮质的叶黄素浓度;脑组织中玉米黄质浓度的增加与视网膜组织的变化相关。

　　玉米黄质存在于大脑中，但在小脑中的相对程度会最高，在灵长类动物中口服摄取玉米黄质看起来能够到达大脑。

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